গত অক্টোবরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যাওয়ার আগেও এমন ঝামেলায় পড়েছিল আফগানিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দল। শেষ পর্যন্ত সে জটিলতা ঘুচিয়ে টুর্নামেন্টে খেলতে পেরেছেন রশিদ খান, মোহাম্মদ নবীরা। এর আগে তালেবান আফগানিস্তানের ক্ষমতায় আসার জেরে অস্ট্রেলিয়া নিজেদের মাটিতে আফগানিস্তানের সঙ্গে টেস্ট খেলেনি।

এবার আফগানিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলকেও একই রকম জটিলতায় পড়তে হচ্ছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ১৪ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। কিন্তু টুর্নামেন্টের চার দিন আগেও এখনো ভিসা জটিলতা কাটেনি আফগানিস্তান দলের। ক্রিকেটের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি জানিয়েছে, জটিলতার অবসানে আলোচনা চলছে।

সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিসে আজ সোমবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টুর্নামেন্ট পূর্বপ্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা ছিল আফগানিস্তানের। দুই দিন পর সেন্ট পলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষেও ম্যাচ ছিল আফগানিস্তানের সূচিতে।

কিন্তু এখনো আফগানিস্তান দল ক্যারিবিয়ানে এসে পৌঁছাতেই পারেনি বলে ম্যাচ দুটি বাতিল করা হয়েছে। নতুন করে ইংল্যান্ড আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মধ্যে প্রস্তুতি ম্যাচের দিন ঠিক হয়েছে কাল ১১ জানুয়ারি, ভেন্যু-সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিসের কোনারি ক্রিকেট সেন্টার।

তালেবান ক্ষমতায় থাকার কারণে নাকি করোনা–বিষয়ক জটিলতা, নাকি অন্য কোনো কারণ—ঠিক কী কারণে আফগানিস্তান ভিসা পাচ্ছে না, সেটি এখনো জানা যায়নি। তবে প্রস্তুতি ম্যাচ বাতিলের ঘোষণা দেওয়া আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে আইসিসি জানিয়েছে, সংকট নিরসনে আলোচনা চলছে।

‘সমস্যার সমাধান এবং দলটাকে ভ্রমণের অনুমতি দেওয়ার জন্য আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড এবং সংশ্লিষ্ট অন্য সব পক্ষের সঙ্গে আমরা আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছি। সেই লক্ষ্য পূরণ হতে হতে আপাতত আমরা প্রস্তুতি ম্যাচগুলোর সূচি বদলে দিয়েছি, যাতে এরই মধ্যে সেখানে পৌঁছে যাওয়া দলগুলো ১৪ জানুয়ারি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে তাদের প্রস্তুতি চালিয়ে যেতে পারে’—আইসিসির বিবৃতিতে বলেছেন আইসিসির হেড অব ইভেন্টস ক্রিস টেটলি।

প্রস্তুতি চলছে আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছবি: আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের টুইটার
এর আগে ছয়বার আইসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে খেলেছে আফগানিস্তান দল। সবচেয়ে ভালো করেছে ২০১৮ সালে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত আসরে, উঠেছিল সেমিফাইনালে। অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে সেবার শেষ চার থেকে বাড়ি ফেরে তারা।
১৪ জানুয়ারি শুরু হওয়া এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আফগানিস্তান আছে গ্রুপ ‘সি’-তে, যেখানে তাদের সঙ্গী পাকিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও পাপুয়া নিউগিনি।

এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ১৬টি দল ২২ দিন ধরে ৪৮ ম্যাচে লড়বে। ফাইনাল আগামী ৫ ফেব্রুয়ারি। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জেতে আকবর আলীর দল।
শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে এরই মধ্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজে পৌঁছেছে বাংলাদেশ দল। গ্রুপ ‘এ’-তে বাংলাদেশের সঙ্গী কানাডা, ইংল্যান্ড ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।